然而，令人不可思议的是，与这气势恢宏的殿堂相比，前面的广场竟也毫不逊色。花岗石铺就的广场向四处延伸开去，其开阔宏大令人叹为观止，广场位于万城😳🅚之城人口稠密的地方，仿佛一个古典的中央公园。大教堂前方，庞大的椭圆形广场周围，二百八十四根廊柱向外排开，绕着一个中心围城四个渐渐缩小的弧形……这是个建筑学上可以造成错觉的小花招，通常被用来加强广场的雄伟气势。
知秋凝视着眼前这座宏伟华丽的圣殿，琢磨着如果圣彼得在世该做何感想。这名圣徒殉道的样子极其可怖，被倒钉在😝十字架😸🆈上。现在，他已长眠在世界上最神圣的坟墓中，埋在地下五层楼深的地方，位于大教堂中央穹顶的正下方。
“先知之地道了。”飞行员说，可听起来绝🄚♱无欢迎🍃之意。
知秋向外望去，一座座高耸的石砌堡垒逼近了——那是环绕着先知之地的固若金汤🈚⚟的防御工事……颇为奇特的是，这是对一个充满了秘密、权利和神秘事物的精神世界⚥进行的世俗的防卫。🟄
“快看！”莫莫突然拽着知秋的胳膊叫起来，她发狂似地朝下面广场🐥🁻的方向比划着。知秋把脸凑到窗户边来看。
“在那儿。”她说着，指给他看。
知秋顺着她指引的🄦方向看去，只见广场后部像个停车场一样，被差不多十几部拖车挤满了。🈷🂻每一辆车顶棚上都朝天装着巨大的卫星天线，上面是让人觉得眼熟的名字：好几家国际知名媒体。
知秋突然觉得🞃👟摸不着头脑了。他想，是不🏾是负物质的消息已经泄露了？
莫莫似乎一下🞃👟子绷紧了心理的弦。“媒体怎么到这儿来了？出什么事儿了？”
飞行员转过身，瞥了她一眼，感到很意外。“什🝜🌀么事儿？伱们难道不知道吗？”
“不知道。”她没好气地回敬他，粗声粗气🄚♱地说。
“秘密会议，”他说，“一个🞩🖱🖗小时后要封门了。全世界都看着呢。”
秘密会议。
这个词在知秋的耳边萦绕了好长时间，然后像块砖一样砸到他的心窝上。秘密会议。教🔿🆗廷秘密会议。他怎么会把这给忘了呢？最近以来新闻☽🄼🂹里一直在说🟏🜇这事儿。
半个月前，教宗结束了他十二年来深得人心的统治溘然长逝。全世界的报纸都刊登了他寝中猝死的消息——死得太突然、太出人意料了，人人都觉得蹊跷。现在，按照宗教传统。教宗死后十五天，教廷正召开秘密会议——在这个宗教仪式上，全世界一百六十五名红衣主教——宗教世界最有权力🄹🏟的人——全聚在先知之地选举新一任教宗。🜫
今天地球上所有的红衣主教都来了，直升机从圣彼得大教堂上空经过的时😔🁈候知秋这样想。先知之地那宽阔的世界在他身下铺展开来。此时。整个宗教主教的权力机构都居🎲🔾于一枚定时炸弹上。
科比红衣主教望着西斯廷教堂那奢华的天花板出🝜🌀神🍃，试图静静地想一会儿。四周满是壁画的墙壁回荡着来自世界各国的红衣主教们的说话声。他们挤在烛光闪烁的教堂，操着各种语言，压低声音兴奋🏠地交谈，英语、意大利语和西班牙语都是这儿的通用语言。
阳光照进来的时候。教堂里总是显得崇高而庄严——那长长的七彩光像天国之光一般射进来，穿透黑暗😶——不过不是今天。按照习惯，为了保密，教堂所有的窗户都得用乌黑的天鹅绒遮上。这样可以确保里面没有人能通过任何方式发送信号。与外面的🛺♹🍕人交流。这样一来，教堂里一片漆黑。全凭蜡烛照明……荧荧的烛光仿佛净化了它照到的每一个人，令他们超凡脱俗……宛如圣徒。
真🜷是莫大的荣幸啊。科比想，我要监督这场圣事的进行。八十岁以上的红衣主教已经超过年龄，无权参加选举了，也不能出席选举会议，但是七十九岁的科比是这里最年长的红衣主教，被授权监督会议全程。
按照传统，秘密会议开始前两个小时，红衣主教聚集在这儿，与朋友交流，进行最后的讨论。晚上七点，前任教宗的名誉侍从将到达这里进行开场的祈祷，然后离开。接🎲🔾下来，花园侍卫兵要把所有的门贴上封条，把红衣主教全部锁在里面。然后，世界上最古老最机密🈤的政治仪式就要开始了。红衣主教们会一直被锁在里面，直到从他们中选出下一任教宗时才被放出来。
秘密会议🅴🔄。连这个名字都带有机密性，这个英语单🍃词的字面意思是“上锁”。红衣主教们同外界任何接触都被绝对禁止。他们不能打电话，不能发信息，也不能在门口低声耳语。秘密会议室处于真空状态，绝不受外界丝毫干扰。这将确保红衣主教们保持绝对的与世👍隔绝的状态……他们眼前只有神。
毫无疑问，教堂墙外都有媒体守候着，关注着事情的进展，揣测着红衣主教中的哪一位会成为全世界十亿教徒的统治者。秘密会议🞥🖌制造出了一种紧张、党派间一触即发的气氛，历😨🝛经几个世纪已变得极其可怕；从这个神圣的高墙内爆出了投毒、肉搏，甚至谋杀等丑闻。那都是陈年旧事了，科比想，今晚上的秘密会议将是团结的，愉快的，而最重要的是……是简短的。