书分两处，却说万成妇人朱老太，根子上就是个厉害人，家法极严，且又善于过活，平日家里增勺添碗，下米调汤，皆有定量，一针一线，一饭一羹，都由她安排。米面油盐平日里都被她一把锁锁着，钥匙随身携带，早晚不离身。虽然苛刻，却也是乱世荒年没有办法的办法。
全忠媳妇张氏生来却木讷寡言，老实憨厚，不会拢摸人，因此朱老太便有些不上眼。过些时日，见肚子里没有半点响动，老太太就不大乐意，先是横眉瞪眼，渐渐就雷霆炮仗起来，平日里家中苦活累活都安排张氏去干，稍有不顺眼，则指桑骂槐，百般刁难。全忠夫妻性情敦厚，只知道孝顺父母公婆，自以为婆婆家法严是理所当然，并不不当，因此百依百顺。
单表这一天到了九月初七，打拉池城里要过三天庙会，请戏班子唱戏，又有那各省烟商前来做收购生意，好不热闹。朱老太最喜欢看戏，一年半载巴不得这一回，因此早早骑着驴去城里凑热闹，把屋里大小活计都交给张氏经营。朱万成父子除了全孝在外箍窑挣钱，其他人哪管什么庙会不庙会，只是起早贪黑的在地里忙碌。
转眼到了初九，朱老太看了一天戏，心满意足，只逛到下午庙会散场方骑驴回家。回到窑里，见全义在炕上耍，女儿坐锅灶前凑火。
朱老太问:“你嫂子干撒去了？”全秀道:“正等妈回来取面做饭呢。我嫂子刚才下洋芋窖里取菜去了。”
朱老太听了，便不言语，上炕盘腿坐了，从怀里掏出钥匙，唤全秀去取面。
过了一会，还不见张氏回来，朱老太便起了疑心，下了炕，出了门，颠着小脚，悄悄走到洋芋窖前，向下面觑视。
原来北方人菜蔬稀缺，到了秋冬，便在洋芋窖存储洋芋萝卜，等到冬天食用。那张氏一日三餐有定量，常有欠缺，因此腹中饥饿，趁着取洋芋，将那胡萝卜擦了一个，蹲在窖中吃。
朱老太恰恰看见，就好似干柴点火，灶里泼油，那无名烈焰腾腾的就飚了上来，伸一个手指头指着张氏，骂道:“不要皮脸的狐狸精，平日里人模鼠样，都以为你老实，谁知背地里却是个偷吃的狗，反家的贼！都说养个鸡儿下蛋捏，养个狗儿看家捏，如今你占个窝不下蛋，一天养的白白胖胖，原来是守着门扇把风，偷嘴吃了独食。我说这算好的粮食，不长膀子不长腿，平白无故就不够了，原来被你私地里日囔哩！来来来，老娘今儿就坐在这窖口上看你吃个饱，若是吃不完这一窖洋芋，提着领簧给你捣丧进去！”
她这里守着窖口，扯着嗓子骂，吓得全义全秀大气也不敢出，躲在窑里偷偷听。
骂了许久，那张氏蹲在窖里实在无法，只得含泪道:“妈再不要骂了！吃一个萝卜又败不了家，我以后不吃就是了。”朱老太大怒道:“反了反了！哪有婆婆说话媳妇顶嘴的？”
一回头，见身后炕洞门旁立着一根灰耙子，好似戏里吕布的方天画戟，又像张飞的丈八蛇矛。朱老太爬起来，便去捞绰。
那张氏见婆婆住了口，只以为消了气走了，只好含羞忍气，取了菜，爬将上来。哪知朱老太取了灰耙子，一回头，见她露出头，急拍马摇耙，“噗”的一下，正打在张氏太阳穴上。可怜张氏哼也没哼一声，手一松，头一歪，掉在窖底。
那老太尚不知大祸临头，拄着灰耙子，指着窖里，恶言恶语，责骂不休。
骂了半日，不见动静。朱老太就有些发怵，探头向下看，只见张氏斜靠在窖壁上，二目紧闭，脸青了半边。
老太便有些着慌，忙唤:“全忠家！全忠家！”叫了无数声，就是不见回应。
她慌了手脚，急忙对着屋里喊:“全义，全秀，赶紧出来看你嫂子！”
全义和全秀听见，一拥出了门，扒着窖口看。全义道:“妈你说两句就行了，怎么就下手了，看把嫂子打的。”老太拍着腿道:“你快下去看看再说吧！”
全义只得踩着脚窝子，下了窖，伸手拉张氏，却似个软面条，再一探鼻息，气也没了。只唬得魂飞魄散，拼了命爬将上来，道:“妈不得了了，你把嫂子打死了！”
那老太闻言，好似万丈高楼失足，战战兢兢身难起，颤颤巍巍口难开，只是翻白眼。挣扎半晌，方“哇”的哭出声来，爬在窖口放声悲啼。
单说全义和全秀，听见母亲啼哭，以为是天塌了下来，一溜烟直奔田里，见了万成父子，东一句，西一句，把家里事说了一遍。朱万成听见，脑袋“嗡唥”一下，站在那里发傻。
全忠弟兄几个听了，一路飞奔回来。只见朱老太在哪里“心肝心肝”的，哭的肝肠寸断，老泪纵横。